Il potere dei palazzi

Ricostruire la storia delle famiglie nobili messinesi è un’impresa alquanto improbabile, poiché le modalità d’accesso ai titoli e le alleanze matrimoniali hanno condizionato molto l’originalità della cosiddetta «mastra nobiliare».

Ci viene in aiuto il Galluppi, distinguendo tre diversi gradi di nobiltà: generosa, di privilegi e legale, e tre modalità d’acquisto della cittadinanza: per abitazione, per privilegio del Senato o per ductionem uxoris. Ebbene, il noto araldista affermava che le famiglie di nobiltà generosa erano pochissime, ma davvero tante quelle «nobilitate o aggregate alla nobiltà messinese o per privilegio senatorio o per toga di senatore indossata nell’Ordine Civico»[1]. Ne deriva che il Senato di Messina distribuì cariche e onori a circa trecento famiglie solo perchè possedevano un pezzetto di feudo, o avevano rivestito una carica politica o militare o ecclesiastica, o si erano fatti valere nell’ambito del commercio. In più, tutti i nobili e i borghesi nobilitati tramandavano il titolo agli eredi che lo continuavano a mantenere nonostante fossero «discesi a uffici popolari e civili o ad arti meccaniche e ignobili»[2], come invece la regola nobiliare tassativamente vietava.

La mescolanza tra nobiltà e borghesia

Nella seconda metà dell’Ottocento, a Messina, dunque, era facile incontrare commercianti e professionisti, con titoli nobiliari, che lavoravano a fianco d’altri imprenditori privi di titoli[3]. L’unica differenza è che i primi avevano ereditato grandi e piccole fortune finanziarie e immobiliari e, grazie al loro nome, si erano inseriti negli uffici della pubblica amministrazione, prima e dopo l’Unità. In più, abitavano in sontuosi palazzi, in stile barocco o neoclassico, nei luoghi più in vista della città.

Originariamente, godevano di vasti possedimenti territoriali siti intorno alla città i Villadicani principi di Mola, i Ruffo principi di Scaletta e baroni d’Altolia, i principi Brunaccini di S. Teodoro a Mili, i Natoli principi di Sperlinga, i Lanza principi di Malvagna, i marchesi De Gregorio Alliata di S. Stefano Medio, i baroni Saccano di S. Stefano Briga, i duchi di Montagnareale a Pistunina, i duchi Moncada a Larderia, i conti Vinciguerra a S. Placido Calonerò, i conti Stagno Navarra di Casandola e Bahria, i marchesi di Cassibile a Gazzi, i Marullo di Condojanni a Montalto, i Marchetti a Paradiso[4].

I Ruffo, i Marullo, i Loffredo, appartenenti a importanti casate nobiliari (di nobiltà generosa, per intenderci), godevano di un palazzo di rappresentanza lungo la Palazzata del porto, che si distingueva dai palazzi dei borghesi per la pregevolezza delle decorazioni architettoniche. Bisogna dire, però, che questi ultimi non erano rimasti con le mani in mano, anzi, si erano notevolmente adeguati, come dimostravano i palazzi degli armatori Bonanno, dei magistrati Calapaj, dei banchieri Lella Siffredi, costruiti fra la Palazzata e il viale Principe Amedeo[5].

Tutti, nobili e borghesi, dopo aver atteso alla scelta del sito geografico più adatto alle proprie esigenze estetiche, panoramiche e professionali, e alla collocazione dello stemma nobiliare sulla facciata del palazzo, provvidero a conquistarsi ulteriori spazi all’interno della città.